Las etiquetas de bajo contenido de grasa y azúcar pueden confundir a los consumidores

Las etiquetas de los alimentos que dicen "baja en sal" o "sin grasa" pueden ser engañosas, sugiere un nuevo estudio.

Estas afirmaciones de "bajo contenido" se basan en comparaciones con otros alimentos y no son definiciones estándar. Hacer tal afirmación no significa necesariamente que el alimento es más nutritivo que otras marcas, dicen los autores.

Los consumidores deben "darle la vuelta al paquete y mirar el perfil nutricional completo, así como la lista de ingredientes para obtener una mejor idea de si el producto en general es más saludable o menos sano", dijo Lindsey Smith Taillie de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill dijo a Reuters Health en una llamada telefónica.

Smith Taillie y sus colegas analizaron datos sobre más de 80 millones de alimentos y bebidas compradas en los Estados Unidos por las familias 40,000 de 2008 a 2012.

"Hemos encontrado que los hogares de mayores ingresos tienden a ser más propensos a comprar productos con este tipo de reclamaciones, lo cual es consistente con la investigación anterior que sugiere que las reclamaciones tienden a ser más utilizado por las personas con mayores niveles de educación", dijo Smith Taillie.

Como se informó en el Revista de la Academia de Nutrición y Dietética, 13 por ciento de alimentos y 35 por ciento de las compras de bebidas incluyeron productos con algún tipo de reclamo de bajo contenido. Las compras con bajo contenido de grasa fueron las más comunes, seguidas por las bajas en calorías, bajo en azúcar y bajo en sodio.

En promedio, los alimentos envasados ​​con bajo contenido de nutrientes reclamaciones 32 por ciento menos calorías, 11 por ciento menos de azúcar, y cerca de la mitad de la grasa y el sodio en comparación con los alimentos que no llevan ninguna reclamación en el envase.

Sin embargo, algunos productos con propiedades nutritivas bajas tenían en realidad más de esa sustancia que los alimentos sin esas afirmaciones.

Además, según Smith Taillie, cuando un producto tiene un bajo contenido de azúcar, por ejemplo, podría tener menos azúcar que un producto de referencia o un producto similar, "pero no significa que tenga una mejor calidad nutricional global".

O, "podría ser un alimento de alto contenido de azúcar, pero ser baja en grasa, por lo que va a decir baja en grasa en la etiqueta. Eso no significa que sea saludable ", dijo.

"Esencialmente, puede ser un poco engañoso tomar una decisión sobre un producto basado en un reclamo de frente de paquete", agregó.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos regula qué productos pueden reclamar, dijo Smith Taillie.

"No es que los productos estén técnicamente equivocados al hacer un reclamo de bajo contenido, sino que las reglas que les permiten hacer este tipo de reclamo varían según la demanda y por la categoría de alimentos", dijo.

Las etiquetas de los alimentos pueden ser confusas, dijo Melissa Rifkin, una dietista del Centro Médico Montefiore en la ciudad de Nueva York que no participó en el estudio.

Entender lo que significa un rótulo de información nutricional es más importante que centrarse en los reclamos de marketing ", dijo Rifkin a Reuters Health por correo electrónico.

Los artículos claves a enfocar en están sirviendo el tamaño, la cantidad por el envase, las calorías, la grasa, el sodio y el azúcar, ella dijo.

Una nueva y renovada etiqueta de nutrición está en desarrollo, dijo Rifkin.

"Poco a poco vamos a comenzar a ver todo el etiquetado tomar en la nueva información", dijo.