Para los hombres que sufren de angustia emocional como depresión, ansiedad o pensamientos de suicidio, tener alta capacidad cardiorrespiratoria puede reducir el riesgo de muerte a la mitad en comparación con aquellos en mal estado, dicen los investigadores.

"La prevalencia de problemas de salud mental está creciendo en los Estados Unidos y en todo el mundo", dijo el autor principal del estudio, Mei Sui, de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia. "La gente se enfrenta a muchos estresores en su vida cotidiana vinculada a la depresión, la ansiedad y otros trastornos mentales.

"La medicación para tratar estos problemas mentales no sólo es costosa, sino que también viene con efectos secundarios significativos como el aumento de peso", dijo a Reuters Health. "Identificar factores modificables que son beneficiosos para aquellos con problemas emocionales tiene importantes aplicaciones clínicas y de salud pública".

Las condiciones de salud mental cuestan a los EE.UU. alrededor de $ 2.5 billones en 2010 y se proyecta que cuestan al país $ 6 billones por 2030, los autores escriben en Mayo Clinic Proceedings.

Sui y sus colegas analizaron datos del Estudio Longitudinal del Centro de Aeróbicos en la Cooper Clinic de Dallas, Texas, que realizó exámenes de salud preventivos en más de hombres 43,000 entre 1987 Y 2002.

Los investigadores se centraron en 5,240 participantes que informaron de una historia de angustia emocional, incluyendo 2,229 que informó de más de una condición de angustia emocional. Para medir la aptitud cardiorrespiratoria, los participantes corrieron en una caminadora hasta que estuvieron exhaustos.

Entre los hombres que experimentaron angustia emocional, 46 por ciento reportó depresión, 58 por ciento tenía ansiedad, 51 por ciento tenía un historial de consejería mental, y 8 por ciento reportó haber tenido pensamientos de suicidio.

Al final del período de seguimiento, hubo muertes 128 por cualquier causa.

Los investigadores encontraron que los hombres con la aptitud cardiovascular más baja tendían a tener mayor peso, presión arterial, colesterol y niveles de azúcar en la sangre y eran más propensos a fumar y ser sedentarios.

Además, los hombres que reportaron más de un tipo de angustia emocional fueron más comunes en el grupo de baja condición física.

En comparación con el grupo de menor condición física, los hombres con aptitud cardiovascular moderada fueron 46 por ciento menos probabilidades de morir de cualquier causa durante el estudio, y aquellos en el grupo de alta aptitud fueron 53 por ciento menos probabilidades de morir.

"Esta importante asociación inversa fuerte entre los altos niveles de fitness y longevidad en los hombres con angustia emocional es particularmente interesante", dijo Sui. "Claramente las intervenciones del comportamiento del estilo de vida para aumentar niveles de la aptitud podrían ayudar a ésas con la aflicción emocional."

Incluso los niveles moderados de la aptitud se asociaron con un 46 por ciento menor riesgo de morir, señaló. Este nivel moderado de fitness significa 30 minutos por día de actividad como nadar, trotar o andar en bicicleta, y es el nivel actual recomendado bajo las pautas de la medicina deportiva americana.

El estudio incluyó principalmente a blancos no hispanos, y Sui quisiera ver más investigación sobre el estado físico en mujeres y grupos minoritarios.

"Esta fue la pieza que faltaba en el rompecabezas. Sabemos ahora que evaluar la condición física y tratarla debe estar en el centro de la atención de salud mental ", dijo Davy Vancampfort, del Centro Psiquiátrico de la Universidad de Leuven, en Bélgica. No estuvo involucrado en el estudio actual, pero recientemente publicó un análisis que encontró que las personas con enfermedades mentales severas corren mayor riesgo de sufrir enfermedades del corazón

"Esto agrega a nuestra llamada para incluir la evaluación de la actividad física y el tratamiento al paquete estándar de atención de salud mental", dijo a Reuters Health por correo electrónico. "La atención de la salud mental y los entornos de atención primaria deben trabajar en estrecha colaboración sobre esto".

La investigación futura también podría mirar a las poblaciones mayores, seguir a las personas por un período más largo de tiempo y cuenta de medicamentos como prescripciones psicotrópicas en particular, dijo Brandon Stubbs de King's College de Londres en el Reino Unido.

"Uno de cada cuatro de nosotros en algún momento experimentar una enfermedad mental común en nuestras vidas", Stubbs, que no participó en el estudio, dijo a Reuters Health por correo electrónico. "Ya no podemos ver la salud mental y la salud física por separado, dado que están tan inextricablemente vinculados".