Ejercicio y demencia: mejorar la función cerebral

¿Pueden las personas mayores que hacen ejercicio regularmente mejorar su salud y reducir su riesgo de padecer demencia?

Prevención de la demencia con ejercicio

La demencia se refiere a un grupo de trastornos que alteran la memoria y la función cognitiva, y actualmente es la séptima causa principal de mortalidad a nivel mundial. ( Organización Mundial de la Salud, 2025 ) Aproximadamente 10 millones de nuevos casos de demencia se diagnostican anualmente a nivel mundial. ( Yoon JH et al., 2023 ) Un estudio sobre la interacción entre el ejercicio y la insulina en el cerebro descubrió que la actividad física regular podría mejorar la función cerebral y potencialmente reducir la incidencia de demencia. Los investigadores encontraron que factores como...

• Hipertensión
• Niveles elevados de glucosa en sangre
• Edad
• Aumenta la probabilidad de adquirir demencia.Organización Mundial de la Salud, 2025)

Los músculos requieren ejercicio y movimiento. Quienes no realizan actividad física desarrollan músculos inflexibles, lo que dificulta que la insulina funcione eficazmente. El cuerpo responde mejor a la insulina cuando se mueve, ya que ablanda y contrae esos músculos. La demencia se puede prevenir identificando métodos para disminuir la resistencia a la insulina.

Actividad física y reducción del riesgo

Durante dos semanas, los investigadores observaron a 21 adultos mayores con prediabetes y descubrieron que el ejercicio mejora directamente la función cognitiva al ayudar al cerebro a regular la insulina. Los participantes realizaron 12 sesiones de ejercicio supervisado de intensidad moderada a alta. ( Malin SK et al., 2025 )

• Los resultados demostraron un aumento notable en las vesículas extracelulares derivadas del cerebro que contienen proteínas asociadas a la insulina.
• Estos mensajeros microscópicos son esenciales para el mantenimiento del cerebro y ayudan en la comunicación neuronal.
• AKT (proteína quinasa B, o PKB) es un conjunto de tres proteínas quinasas específicas de serina/treonina esenciales para regular diversos procesos celulares, como la supervivencia celular, el crecimiento, el metabolismo y el ciclo celular.
• La proteína se considera un factor importante en la señalización de la insulina y tiene ramificaciones para el crecimiento y la salud de las células neuronales.
• La respuesta deficiente a la insulina puede causar demencia, por lo que es importante considerar que el ejercicio podría ayudar a prevenirla al fortalecer la señalización de la insulina.

Estos resultados respaldan la idea de que la actividad física puede ser un método asequible y accesible para promover la salud cerebral a largo plazo, aunque se requiere investigación adicional. En la fase posterior del estudio, los investigadores utilizarán resonancias magnéticas y un espray de insulina para comprender mejor cómo la insulina afecta la actividad cerebral. Para comprender mejor el impacto del espray de insulina, compararán el flujo sanguíneo cerebral antes y después de su administración.

La insulina y el ejercicio son cruciales para mantener la salud cerebral

El páncreas produce insulina, una hormona que regula el azúcar en sangre. Sin embargo, su papel en la salud cerebral es igualmente importante. Dado que el cerebro está repleto de receptores de insulina, cuando esta se une a ellos, facilita la comunicación neuronal y fortalece las conexiones sinápticas, lo que favorece la memoria y el aprendizaje. ( Gray, SM, Meijer, RI y Barrett, EJ 2014 )

Cuando la señalización de la insulina no funciona correctamente, como en la diabetes tipo 2, es más probable que el cerebro pierda función cognitiva. ( Yoon JH et al., 2023 ) La resistencia a la insulina se ha relacionado con la acumulación de placas de beta-amiloide y ovillos de tau, ambos característicos de la enfermedad de Alzheimer. ( Hong, S., Han, K., & Park, CY 2021 ) Estos cambios cognitivos pueden ralentizarse o incluso prevenirse mejorando la sensibilidad a la insulina. El ejercicio aeróbico, en particular, tiene un impacto beneficioso en la salud cerebral general. Investigaciones previas han demostrado que los adultos pueden mejorar o preservar sus capacidades cognitivas y de memoria a través de la actividad física. ( Rosenberg A. et al., 2020 ) Otras estrategias para mejorar la salud cerebral incluyen:

• Ser socialmente activo
• Poniendo la mente a prueba
• Dormir bien por la noche
• Cómo lidiar con el estrés
• Comer bien
• Estando activo
• Cuidando la diabetes
• Controlar la presión arterial

El futuro de la prevención de la demencia probablemente implicará una combinación de intervenciones en el estilo de vida, incluyendo ejercicio y medicamentos, para lograr el mayor impacto posible. El ejercicio regular tiene el potencial de reducir sustancialmente el riesgo de demencia en personas con diabetes o prediabetes y de favorecer el mantenimiento de una salud cerebral óptima.

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¿Es importante moverse para la curación?

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Referencias

Organización Mundial de la Salud. (2025). “Demencia”. Organización Mundial de la Salud. Disponible en https://www.who.int/news-room/fact sheets/detail/dementia#:~:text=Alzheimer%20disease%20is%20the%20most,60%E2%80%9370%25%20of%20cases.

Yoon, JH, Hwang, J., Son, SU, Choi, J., You, SW, Park, H., Cha, SY y Maeng, S. (2023). ¿Cómo puede la resistencia a la insulina causar la enfermedad de Alzheimer?. Revista Internacional de Ciencias Moleculares, 24(4), 3506. https://doi.org/10.3390/ijms24043506

Malin, SK, Battillo, DJ, Beeri, MS, Mustapic, M., Delgado-Peraza, F. y Kapogiannis, D. (2025). Dos semanas de ejercicio alteran las proteínas de señalización de insulina de vesículas extracelulares neuronales y el pro-BDNF en adultos mayores con prediabetes. Aging cell, 24(1), e14369. https://doi.org/10.1111/acel.14369

Gray, SM, Meijer, RI y Barrett, EJ (2014). La insulina regula la función cerebral, pero ¿cómo lo consigue? Diabetes, 63(12), 3992–3997. https://doi.org/10.2337/db14-0340

Hong, S., Han, K. y Park, CY (2021). Resistencia a la insulina según el índice de triglicéridos y glucosa y riesgo de demencia: estudio poblacional. Investigación y terapia del Alzheimer, 13(1), 9. https://doi.org/10.1186/s13195-020-00758-4

Rosenberg, A., Mangialasche, F., Ngandu, T., Solomon, A. y Kivipelto, M. (2020). Intervenciones multidominio para la prevención del deterioro cognitivo, la enfermedad de Alzheimer y la demencia: De FINGER a FINGERS mundial. Revista de Prevención de la enfermedad de Alzheimer, 7(1), 29–36. https://doi.org/10.14283/jpad.2019.41