Las personas que se quejan de que sólo tienen que oler el alimento para ganar peso puede ser correcto. Los investigadores de la Universidad de California, Berkeley, encontraron que los ratones obesos que perdieron el sentido del olfato también perdieron peso. Esa parte del estudio no fue una sorpresa. Pero la extraña parte del estudio encontró que los ratones que mantuvieron su sentido del olfato aumentaron al doble de su peso normal al comer la misma cantidad de alimentos grasos que los ratones sin sentido del olfato.

Más extraño aún es que los ratones con un sentido del olfato superior ganado aún más peso en la misma dieta alta en grasa que los ratones con un sentido normal del olfato.

Los hallazgos, publicados en la revista El metabolismo celular, Sugieren que el olor de lo que comemos puede jugar un papel importante en cómo el cuerpo se ocupa de las calorías. Si no puede oler su comida, puede quemarla en lugar de almacenarla. Pero simplemente poder oler su alimento puede embalar en las libras.

Los científicos saben que los seres humanos que pierden su sentido del olfato debido a la edad, accidentes cerebrovasculares o enfermedades como el Parkinson, a menudo se vuelven anoréxicos. Teorizaron que la pérdida de placer en comer puede conducir a la depresión, que puede causar pérdida de apetito. Pero el nuevo estudio sugiere que la pérdida de olfato mismo juega un papel en cómo el cuerpo utiliza energía.

Para el estudio, los investigadores utilizaron la terapia génica para destruir neuronas olfativas en la nariz de ratones adultos. Sin embargo, evitaron las células madre, de modo que la pérdida de olfato fue sólo temporal y duró unas tres semanas antes de que las neuronas olfativas volvieran a crecer.  

Los ratones con deficiencia de olor quemaron rápidamente calorías al volver a regular su sistema nervioso simpático, que se sabe que aumenta la quema de grasa. Los ratones convirtieron sus células de grasa beige, las células de almacenamiento de grasa subcutáneas que se acumulan alrededor de nuestros muslos y diafragmas, en células de grasa marrón, que queman ácidos grasos para producir calor.

Algunos ratones convirtieron casi toda su grasa beige en grasa marrón, convirtiéndose en máquinas magras y ardientes.

En estos ratones, las células de grasa blanca - las células de almacenamiento que se agrupan alrededor de nuestros órganos internos y se asocian con muchos problemas de salud - también se redujeron en tamaño.

Aunque sería un paso drástico para eliminar el olor en los seres humanos que quieren bajar de peso, Andrew Dillin, autor principal del estudio, dijo que podría ser una alternativa viable para el mórbidamente obeso contemplando grapado estomacal o cirugía bariátrica.

"Para ese pequeño grupo de personas, podrías eliminar su olor durante unos seis meses y luego permitir que las neuronas olfativas vuelvan a crecer, después de que su programa metabólico se vuelva a conectar", dijo.

Un problema es que la pérdida de olor fue acompañada por un gran aumento en los niveles de la hormona noradrenalina, que es una respuesta al estrés ligada al sistema nervioso simpático. En los seres humanos, un aumento prolongado de esta hormona podría causar un ataque al corazón.

Pero el grapado del estómago y la cirugía bariátrica también se asocian con problemas. Un estudio publicado en Cirugía para la Obesidad y Enfermedades Relacionadas Encontró que uno de cada cinco pacientes que se someten a cirugía bariátrica para bajar de peso es probable que desarrollen problemas con el alcohol.