Explorando la neuropatía periférica alcohólica: síntomas y riesgos

Consumo excesivo de alcohol: ¿qué es la neuropatía periférica alcohólica?

Neuropatía periférica alcohólica

La neuropatía periférica alcohólica (NPA) es una afección que daña los nervios del cuerpo debido al consumo crónico de alcohol. Puede causar disfunción sensorial, motora y autonómica, lo que puede provocar discapacidad. Este daño impide que los nervios transmitan información. La mayoría de los síntomas suelen comenzar siendo leves, pero generalmente empeoran con el tiempo a medida que la neuropatía progresa. Los síntomas más comunes son: ( Biblioteca Nacional de Medicina, 2023 )

• Sensación de entumecimiento u hormigueo en las extremidades
• Dolor o sensación de ardor en las extremidades.
• Dificultad para caminar
• Dificultad para orinar
• Dificultad para hablar o tragar

Los nervios afectados incluyen los periféricos y los autónomos, que ayudan a regular las funciones internas del cuerpo. Alrededor del 46 % de los consumidores crónicos de alcohol desarrollarán esta afección con el tiempo. ( Julian T., Glascow N., Syeed R., & Zis P. 2019 )

Causas

Se desconoce la causa exacta de la neuropatía alcohólica, pero está directamente relacionada con el consumo excesivo y prolongado de alcohol. ( Julian T., Glascow N., Syeed R. y Zis P., 2019 ). Se cree que el consumo excesivo de alcohol puede dañar directamente y dificultar la capacidad de los nervios para transmitir información. Los malos hábitos nutricionales también suelen estar asociados. Las investigaciones muestran que la disminución de tiamina/vitamina B influye, mientras que otras sugieren que una deficiencia nutricional general podría ser un factor. ( Julian T., Glascow N., Syeed R. y Zis P., 2019 ). Sin embargo, la neuropatía alcohólica también puede presentarse sin la presencia de desnutrición. ( Julian T., Glascow N., Syeed R. y Zis P., 2019 ).

Desarrollo y progresión de la neuropatía

La neuropatía periférica alcohólica se desarrolla en función de muchos factores, entre ellos, la cantidad de alcohol consumida a diario o por la noche, la edad y la salud general, la ingesta nutricional y otros factores individuales. En la mayoría de los casos, la neuropatía tarda varios años o décadas en desarrollarse, según la cantidad de alcohol consumida.

Síntomas

Los síntomas suelen estar relacionados con la disfunción nerviosa e incluyen: ( Biblioteca Nacional de Medicina, 2023 )

• Una sensación de hormigueo o de pinchazos en las extremidades.
• Entumecimiento de las extremidades, más comúnmente en las piernas o los pies. (Julian T., Glascow N., Syeed R. y Zis P. 2019)
• Dolor o sensación de ardor en los brazos, piernas o pies.
• Los síntomas que se presentan en los brazos y las piernas generalmente afectan ambos lados.
• Calambres, dolores o debilidad de los músculos.
• Estreñimiento o diarrea.
• Náuseas y vómitos.
• Dificultad para orinar o incontinencia.
• Dificultad para caminar
• Dificultad para hablar o tragar.
• Intolerancia al calor.
• Dificultades de erección.

La mayoría de los síntomas comienzan siendo leves y suelen empeorar con el tiempo a medida que progresa la neuropatía. La neuropatía alcohólica afecta a personas que consumen cantidades excesivas de alcohol durante un período prolongado. ( Julian T., Glascow N., Syeed R., & Zis P. 2019 )

Diagnóstico

Los síntomas pueden variar significativamente, por lo que el diagnóstico puede llevar tiempo. Generalmente implica una combinación de los siguientes ( Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, 2024 ).

Historial médico

• Los proveedores de atención médica recopilarán datos sobre el historial médico pasado y todos los síntomas actuales.

Examen físico

• Este examen analiza otras afecciones médicas que contribuyen a los síntomas, como la diabetes o la presión arterial alta.

Examen neurológico

• Este es un examen no invasivo para determinar la ubicación y la extensión del daño neurológico.
• Los proveedores de atención médica pueden hacerles a los pacientes varias preguntas y pedirles que completen una serie de pequeños movimientos para verificar la función neurológica.

Pruebas de sangre y orina

• Estas pruebas pueden detectar diabetes, problemas hepáticos y renales, infecciones, deficiencias de vitaminas y otras afecciones que pueden causar enfermedades neuropáticas.

El consumo crónico de alcohol también puede afectar la forma en que el cuerpo almacena y utiliza las vitaminas necesarias para el buen funcionamiento de los nervios. Los niveles de vitaminas que un profesional de la salud puede verificar incluyen: ( Biblioteca Nacional de Medicina, 2023 )

• Vitamina A
• Biotina
• Ácido fólico
• Niacina o vitamina B3
• Piridoxina o vitamina B6
• Ácido pantoténico

Enfermedad del higado

Las personas con enfermedad hepática crónica suelen presentar neuropatía. La gravedad y el estadio de la enfermedad se asocian con una mayor incidencia de neuropatía. ( Pasha MB, Ather MM, Tanveer MA, et al. 2019 )

Tratamiento

La neuropatía alcohólica no es reversible, ni siquiera al dejar de beber. Sin embargo, las personas que la padecen pueden realizar cambios saludables para minimizar los síntomas y recibir ayuda para el consumo crónico de alcohol. El primer paso es dejar de consumir alcohol. ( Chopra K., & Tiwari V. 2012 ) Consulte con un profesional de la salud sobre las opciones disponibles. El tratamiento puede incluir:

• Rehabilitación para pacientes ambulatorios o internados
• Terapia
• Medicamentos
• Apoyo social de grupos como Alcohólicos Anónimos

Probablemente se utilizará una combinación de tratamientos. Otras opciones de tratamiento implican el control de los síntomas y la prevención de lesiones posteriores, y pueden incluir:

• Terapia física
• Mantener la cabeza elevada mientras se duerme.
• Férulas ortopédicas para mantener la función y la posición de las extremidades.
• Usando medias de compresión.
• Añadiendo vitaminas y suplementos.
• Consumir sal extra para quienes no tienen hipertensión
• Medicamentos para reducir el dolor y el malestar.
• Cateterismo intermitente o expresión manual de orina para personas con dificultad para orinar.

Las personas con neuropatía pueden tener sensibilidad reducida en los brazos y las piernas. Si esto ocurre, se deben tomar medidas adicionales para prevenir otras lesiones, que incluyen ( Biblioteca Nacional de Medicina, 2023 ).

• Utilice calzado especial para evitar lesiones en los pies.
• Revisar diariamente los pies para detectar heridas.
• Evite quemaduras asegurándose de que el agua del baño y de la ducha no esté demasiado caliente.

Clínica de Medicina Funcional y Quiropráctica Médica de Lesiones

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Mitos y realidades sobre la neuropatía periférica

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Referencias

Biblioteca Nacional de Medicina. (2023). Neuropatía alcohólica. Recuperado de https://medlineplus.gov/ency/article/000714.htm

Julian, T., Glascow, N., Syeed, R. y Zis, P. (2019). Neuropatía periférica relacionada con el alcohol: una revisión sistemática y un metaanálisis. Journal of Neurology, 266(12), 2907–2919. https://doi.org/10.1007/s00415-018-9123-1

Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (2024). Neuropatía periférica. Recuperado de https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/peripheral-neuropathy

Pasha MB, AM, Tanveer MA, et al. (2019). Frecuencia de neuropatía periférica en la enfermedad hepática crónica. Med Forum Monthly, 30(8), 23-26. https://medicalforummonthly.com/index.php/mfm/article/view/3761

Chopra, K. y Tiwari, V. (2012). Neuropatía alcohólica: posibles mecanismos y futuras posibilidades de tratamiento. Revista Británica de Farmacología Clínica, 73(3), 348–362. https://doi.org/10.1111/j.1365-2125.2011.04111.x