Artropatía facetaria: cómo lidiar con el dolor y la rigidez en la columna

¿Pueden las personas que padecen artropatía facetaria tratar la afección con analgésicos de venta libre, relajantes musculares recetados, ejercicio y manipulación espinal quiropráctica?

Artropatía facetaria

La artropatía facetaria, u osteoartritis facetaria, es una artritis que afecta las articulaciones facetarias de la columna vertebral. Provoca dolor y rigidez debido a la degeneración del cartílago dentro de estas articulaciones, a menudo como resultado del desgaste asociado con el envejecimiento. Básicamente, se produce cuando las pequeñas articulaciones de la parte posterior de la columna vertebral se vuelven artríticas y se frotan entre sí de forma dolorosa.

• Afecta las protuberancias óseas, llamadas articulaciones facetarias, que conectan los huesos de la columna.
• Los síntomas incluyen dolor de cuello y espalda que puede empeorar al estar de pie, agacharse o girar.
• La artropatía facetaria se diagnostica mediante radiografías y otros estudios de imagen.
• Los casos graves pueden requerir cirugía.

Las articulaciones facetarias

La columna vertebral está formada por veinticuatro vértebras, con dos articulaciones facetarias entre cada una. Las articulaciones facetarias son pequeñas articulaciones ubicadas en la parte posterior de cada vértebra de la columna vertebral. Permiten el movimiento y la estabilidad, ayudan a mantener la alineación de los huesos o vértebras de la columna vertebral y limitan el movimiento excesivo. Las articulaciones y el disco intervertebral amortiguador forman un complejo de tres articulaciones entre cada vértebra.

• El complejo de tres articulaciones permite que la columna se mueva, incluso flexionándose, rotando y extendiéndose.
• El líquido sinovial lubrica las articulaciones para que puedan moverse.
• El disco intervertebral proporciona flexibilidad y disipa las cargas de compresión.
• Las articulaciones facetarias estabilizan la columna vertebral al limitar la rotación y la flexión.

Síntomas

La artropatía se refiere a cualquier enfermedad que afecte a una articulación, incluida la artritis. La osteoartritis, también conocida como artrosis, es un tipo específico de artropatía. Es una artritis degenerativa no inflamatoria. El dolor es el síntoma principal que suele empeorar por la mañana al despertar y, por la noche, el dolor también puede empeorar al torcerse o doblarse hacia atrás. Los síntomas pueden variar según la parte de la columna afectada. El dolor lumbar es el más común, una afección conocida como artropatía facetaria lumbar porque afecta la columna lumbar de la parte inferior de la espalda.Perolat R. y otros, 2018) Los síntomas comunes incluyen:

• Espasmos o calambres musculares.
• Dolor que puede presentarse en brotes periódicos.
• Dolor que empeora al estar de pie o al inactivar.
• Dolor sordo en ambos lados de la columna.
• Dolor persistente en ambos lados de la columna.
• Dolor en la espalda baja, los glúteos, los hombros o la parte posterior del cráneo.
• Dolor irradiado a los glúteos y piernas.
• Dolor que mejora al sentarse, inclinarse hacia adelante o cambiar de posición.
• Sensación de hormigueo en las manos o los pies.
• Sonidos de clic al mover la columna.
• Captura de sensaciones al mover la columna vertebral.
• Debilidad muscular

Causas

La artropatía facetaria causa daño progresivo a la columna vertebral. La osteoartritis espinal, también conocida como espondilosis, es la causa más común, pero también puede presentarse con una forma grave de artritis espinal conocida como espondilitis anquilosante. Se debe principalmente al desgaste relacionado con la edad, pero las lesiones o el estrés repetitivo en la columna vertebral también pueden causarla. La artritis en las articulaciones facetarias puede desarrollarse debido a:

• Desgaste relacionado con el envejecimiento
• Problemas de disco
• Una lesión de espalda previa
• Ligamentos rasgados
• Fracturas espinales

El deterioro de las articulaciones facetarias también puede provocar crecimientos óseos excesivos llamados osteofitos o espolones óseos, que pueden causar dolor irradiado y restringir el rango de movimiento de la columna.

Degeneración

• Las articulaciones facetarias y los discos intervertebrales se degeneran debido al desgaste relacionado con la edad.
• El cartílago de las articulaciones facetarias puede secarse, agrietarse y desgastarse.
• La cápsula articular y la membrana sinovial pueden inflamarse o desgarrarse, afectando la producción de líquido sinovial.
• La pérdida de cartílago puede provocar hipermovilidad y la articulación puede endurecerse con el tiempo.

Diagnóstico

Los estudios de diagnóstico por imágenes son importantes para el diagnóstico. Existen varios tipos que confirman el diagnóstico y también caracterizan la naturaleza y la gravedad de la afección:

• Las radiografías proporcionan una imagen clara, en blanco y negro, de la columna vertebral.
• La tomografía computarizada combina múltiples rayos X para crear una imagen tridimensional de la columna vertebral.
• La resonancia magnética utiliza ondas magnéticas y de radio para generar imágenes de tejidos blandos como ligamentos y cartílagos.

Para confirmar el diagnóstico, se inyecta un bloqueo diagnóstico, que es una pequeña cantidad de anestesia local, en una articulación facetaria. La colocación de la aguja se dirige mediante una ecografía o una tomografía computarizada. La artroplastia facetaria se confirma si la inyección proporciona un alivio inmediato (Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, 2022). El proveedor de atención médica querrá excluir otras posibles causas como parte del diagnóstico diferencial. Las afecciones que imitan la artropatía facetaria incluyen:

• Hernia de disco
• La artritis psoriásica
• La artritis reactiva
• Gota espinal
• Fractura por compresión espinal

Tratamiento

El tratamiento varía según la ubicación y la gravedad de la afección. Por lo general, se utilizan tratamientos conservadores antes de considerar procedimientos más invasivos.

Cambios en el estilo de vida

• Inicialmente, un proveedor de atención médica puede recomendar reposo y evitar movimientos que provoquen molestias, incluida cualquier actividad que implique agacharse o torcerse.
• Las actividades que quitan peso de la articulación facetaria, como sentarse, inclinarse hacia adelante o cambiar de posición, pueden ayudar a aliviar el dolor.
• También se puede recomendar a los pacientes que ajusten su posición al dormir para aliviar la presión sobre las articulaciones facetarias.
• Las opciones incluían acurrucarse de lado o acostarse boca arriba con las rodillas apoyadas sobre almohadas.

Medicamentos

Si se utiliza un bloqueo diagnóstico, es posible que el paciente no necesite medicación de inmediato. Sin embargo, a medida que el efecto de la anestesia comienza a desaparecer, es posible que se le receten analgésicos de venta libre o con receta según la gravedad del dolor. Estos pueden incluir:

• Analgésicos como el Tylenol
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides como Advil o Aleve
• Relajantes musculares como Lloresal para el dolor de espalda agudo
• Antidepresivos como Cymbalta para el dolor de espalda crónico

Fisioterapia

La fisioterapia es una parte importante del tratamiento del dolor lumbar. El plan de tratamiento incluirá ejercicios personalizados para fortalecer los músculos centrales y evitar la tensión en la columna vertebral. Algunos ejemplos incluyen:

• Tracción mecánica y descompresión espinal no quirúrgica.
• Estiramientos de rodillas al pecho, abrazando las rodillas durante 30 a 60 segundos.
• Caminar de 10 a 20 minutos por día.
• Terapia acuática para aliviar la presión sobre la columna vertebral.

La cirugía

Si las medidas conservadoras no funcionan o no brindan alivio suficiente, un proveedor de atención médica puede recomendar procedimientos o cirugías especializadas que incluyen:

• Inyecciones intraarticulares lumbares administrar un anestésico o corticosteroide en la columna vertebral para un alivio del dolor más duradero.
• Ablación del nervio sinovertebral destruye los nervios espinales con una fuerte corriente eléctrica.
• Terapia de ondas de choque extracorpóreas ESWT envía pulsos eléctricos de baja o alta energía para ayudar a aliviar el dolor.
• La cirugía de fusión espinal implicaEs la fusión de dos o más vértebras para eliminar el movimiento y el dolor en las articulaciones facetarias.
• Rizotomía facetaria Es un procedimiento quirúrgico utilizado para cortar uno de los nervios que irrigan la articulación facetaria.
• Regeneración de células madre Es un procedimiento experimental en el que se extraen células madre y se inyectan en las articulaciones dañadas para restaurar la función.

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Tratamiento del dolor del síndrome facetario

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Referencias

Perolat, R., Kastler, A., Nicot, B., Pellat, J. M., Tahon, F., Attye, A., Heck, O., Boubagra, K., Grand, S. y Krainik, A. (2018). Síndrome de la articulación facetaria: del diagnóstico al tratamiento intervencionista. Perspectivas sobre imágenes, 9(5), 773–789. https://doi.org/10.1007/s13244-018-0638-x

Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (2022). Inyecciones espinales. https://orthoinfo.aaos.org/en/treatment/spinal-injections/