Buen sueño se hace más dura con la edad

La mayoría de la gente ve sus hábitos de sueño cambian a medida que envejecen, pero una nueva revisión sugiere que algunas personas mayores pierden la capacidad de penetrar profundamente, el descanso reparador.

Y eso puede venir con consecuencias para la salud, dijo revisor Bryce Mander, un investigador del sueño en la Universidad de California, Berkeley.

La "fragmentación" del sueño se ha relacionado con una serie de condiciones médicas, incluyendo la depresión y la demencia, dijo Mander. Las personas con sueño fragmentado se despiertan varias veces durante la noche, y se pierden en las etapas profundas del sueño.

Es cierto que las condiciones médicas, o los tratamientos para ellos, pueden causar problemas de sueño, según Mander.

Sin embargo, la falta de sueño también puede contribuir a la enfermedad, añadió.

Tome demencia, por ejemplo. La investigación sugiere que hay un vínculo "bi-direccional" entre las interrupciones del sueño y el proceso de demencia, dijo Joe Winer, otro investigador de Berkeley que trabajó en la revisión.

Es decir, la demencia a menudo causa problemas de sueño; El sueño pobre, a su vez, puede disminuir la velocidad en la memoria y otras habilidades mentales. Según Winer, la investigación en animales sugiere que el sueño profundo ayuda a "limpiar" el cerebro de las proteínas beta amiloide que se acumulan en las personas con demencia.

Así que puede haber un "círculo vicioso", dijo Winer, donde la demencia y el pobre sueño se alimentan entre sí.

círculos viciosos similares pueden estar en el trabajo con otras enfermedades, también, dijo Mander. También hizo hincapié, sin embargo, que algunos cambios en los hábitos de sueño puede ser perfectamente normal.

Las personas mayores son famosas propensas a ser "temprano a la cama, temprano para levantarse". También pueden dormir un poco menos de lo que solían tener en sus días más jóvenes. Y eso puede estar bien, dijeron los investigadores.

"No queremos crear el pánico de que si duermes un poco menos de lo que solías, vas a desarrollar demencia", dijo Mander.

Pero, agregó, es importante reconocer el sueño como uno de los factores de estilo de vida críticos para una buena salud, junto con el ejercicio y una dieta saludable.

De hecho, Mander señaló, una de las razones que el ejercicio regular nos mantiene sanos es que puede apoyar el sueño de mejor calidad.

"¿Por qué algunas personas envejecen más 'con éxito' que otras?", Dijo. "Creemos que el sueño es uno de los factores".

El doctor Sanjeev Kothare, un especialista en el sueño que no participó en el estudio, dijo que el mal sueño "claramente" tiene consecuencias para la salud.

La apnea del sueño es un buen ejemplo, dijo Kothare, del Langone Centro de Epilepsia del sueño-Universidad de Nueva York, en la ciudad de Nueva York.

La apnea obstructiva del sueño causa paradas repetidas y comienza en la respiración durante la noche, y está vinculada a las principales enfermedades, como las enfermedades del corazón y la diabetes. La investigación también sugiere que puede acelerar la disminución de la memoria y el pensamiento.

La Dra. Phyllis Zee es directora de medicina del sueño en la Northwestern University de Chicago. Ella dijo que la calidad del sueño es más importante que la "duración".

Así que si las personas mayores están durmiendo un poco menos de lo que solían - o despertarse una vez por la noche luego rápidamente caer de nuevo dormido - que probablemente no es una bandera roja, de acuerdo con Zee.

Pero, dijo, los adultos mayores deben hablar con su médico si habitualmente duermen menos de seis horas por noche, o carecen de largos bloques "consolidados" de sueño.

En algunos casos, dijo Zee, apnea del sueño puede ser el culpable.

En otros casos, las personas pueden necesitar ajustes de estilo de vida que pueden mejorar su sueño. La buena noticia, dijo Zee, es que "los cambios conductuales y ambientales son poderosos".

Las personas mayores pueden mejorar su sueño al incorporar la actividad física y social en su rutina diaria, dijo Zee. Por la noche, sugirió que se asegure de que la temperatura del dormitorio sea cómoda y que limite la exposición a luz artificial, especialmente el resplandor azul de las pantallas de ordenador y de TV.

Zee también hizo hincapié en la importancia de obtener suficiente luz del día, por la mañana y por la tarde: Eso ayuda a mantener los ritmos circadianos del cuerpo (el ciclo sueño-vigilia) en el buen camino.

Pero la gente no debe esperar hasta la vejez para preocuparse por el sueño. Según el equipo de Mander, la gente a menudo comienza a perder la capacidad de dormir profundamente en la mediana edad, y esa disminución continúa a lo largo de los años.

Lo que aún no está claro, dijo Mander, es si los buenos hábitos de sueño antes en la vida ayudan a proteger a las personas de los problemas del sueño en la vejez.

La revisión, que analizó la literatura médica sobre el tema del sueño y el envejecimiento, se publicó 5 abril en la revista Neurona.