Las mujeres que beben bebidas dietéticas durante el embarazo casi duplican el riesgo de que su hijo tenga sobrepeso u obesidad en los años de edad 7, dice un estudio dirigido por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud. Se sabe que la obesidad infantil aumenta el riesgo de problemas de salud en el futuro, como la diabetes, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y algunos tipos de cáncer.

Los investigadores encontraron que a medida que el volumen de líquido amniótico aumenta, las mujeres embarazadas tienden a aumentar su consumo de líquidos. Para evitar calorías adicionales, muchas mujeres reemplazan los refrescos y jugos azucarados con bebidas que contienen edulcorantes artificiales.

Estudios anteriores de adultos han encontrado que las bebidas endulzadas artificialmente alentaron el aumento de peso, y los autores del estudio trataron de descubrir si beber bebidas dietéticas durante el embarazo tenía un efecto sobre el peso de los niños.

"Nuestros hallazgos sugieren que las bebidas artificialmente endulzadas durante el embarazo no son probablemente mejores para reducir el riesgo de obesidad infantil más tarde que las bebidas azucaradas", dijo el autor principal del estudio, Cuilin Zhang, Ph.D.

 "No es sorprendente que también hayamos observado que los niños nacidos de mujeres que bebían agua en lugar de bebidas endulzadas tenían menos probabilidades de ser obesos para la edad 7".

Los investigadores limitaron su análisis a datos de más de 900 embarazos que fueron complicados por la diabetes gestacional, un tipo de diabetes que ocurre sólo durante el embarazo.

Aproximadamente 9 por ciento de estas mujeres reportaron consumir al menos una bebida artificialmente endulzada cada día. Sus hijos eran 60 por ciento más probabilidades de tener un alto peso al nacer, en comparación con los niños nacidos de mujeres que nunca bebieron bebidas azucaradas.

A la edad de 7, los niños nacidos de madres que bebían diariamente una bebida artificialmente endulzada tenían casi el doble de probabilidades de tener sobrepeso u obesidad.

Beber diariamente una bebida endulzada artificialmente parecía no ofrecer ninguna ventaja sobre consumir uno endulzado por el azúcar. A la edad de 7, los niños nacidos en ambos grupos tenían la misma probabilidad de tener sobrepeso u obesidad.

Las mujeres que sustituyeron el agua por bebidas azucaradas, sin embargo, redujeron el riesgo de obesidad de sus hijos a la edad de 7 por 17 por ciento.

Los científicos no están seguros de por qué beber bebidas endulzadas artificialmente en comparación con el agua potable puede aumentar el riesgo de obesidad. Los autores citaron un estudio en animales que asoció el aumento de peso con cambios en los tipos de bacterias y otros microbios en el tracto digestivo.

Otro estudio en animales sugirió que los edulcorantes artificiales pueden aumentar la capacidad de los intestinos para absorber la glucosa en la sangre. Otros investigadores encontraron evidencia en los roedores que, al estimular los receptores del sabor, los edulcorantes artificiales desensibilizaron los tractos digestivos de los animales, de modo que se sentían menos llenos después de comer y eran más propensos a comer en exceso.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, el porcentaje de niños obesos se ha más que triplicado desde los 1970. Hoy en día, 1 en niños 5 entre las edades de 6 y 19 son obesos.

Además de aumentar los riesgos para la salud como adultos, los niños obesos también tienen un mayor riesgo de problemas de salud crónicos, como el asma y la diabetes tipo 2. También son más propensos a ser intimidado, ya sufrir de depresión y menor autoestima.