El estrés es parte de nuestro estilo de vida y también es un fenómeno crucial para nuestro desarrollo, supervivencia y respuesta de “lucha o huida”. De hecho, el estrés se desarrolló como un mecanismo de protección para responder a una situación o entorno potencialmente peligroso. Sin embargo, el estrés es un factor constante en nuestra vida diaria. Puede establecer problemas de salud complicados que se corresponden con la fisiopatología de la cardiopatía cardiovascular, ataques de pánico, deterioro de la memoria y la cognición, hipertensión, problemas digestivos e incluso trastornos autoinmunes. Además, la modulación del estrés por el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), proteínas de choque térmico (Hsp70), proteína quinasa N-terminal c-Jun activada por estrés (JNK-1), cortisol y óxido nítrico (NO) pueden ser controlado con el uso de adaptógenos. De hecho, los adaptógenos como Ashwagandha pueden interactuar con varias vías moleculares para regular el equilibrio endocrinológico y reducir los efectos perjudiciales del estrés en nuestro bienestar.

Mecanismos de la respuesta al estrés.

Cualquier forma de estímulo externo puede iniciar la respuesta al estrés. Sin embargo, el mecanismo fisiológico está mediado por el eje HPA.

La respuesta fisiológica al estrés comienza con los estímulos que son percibidos por el hipotálamo. Estos estímulos pueden ser:

• Estímulos traumáticos.
• Estímulos emocionales o psicógenos.
• Ritmo diurno.
• Sensibilidad a la presión.
• Citocinas proinflamatorias o inflamación.

Una vez que el hipotálamo reconoce estos estimulantes, la secreción de la hormona liberadora de corticotropina (CRH) inicia una reacción aguas abajo a través del eje HPA. Después de esta primera señal, la glándula pituitaria libera hormona adrenocorticotrópica (ACTH) para promover la secreción de glucocorticoides suprarrenales como el cortisol. Este mecanismo es mucho más complicado ya que el ácido gamma-aminobutírico (GABA) y la serotonina parecen tener un papel fundamental en la liberación de CRH del hipotálamo. Además, la interacción de un medio inflamatorio que consiste en una concentración elevada de IL-1, IL-2, IL-6 y mediadores inflamatorios como TNF-a puede influir en la secreción de CRH.

Una vez que comienza la respuesta al estrés, podemos esperar cambios de adaptación fisiológicos y de comportamiento.

Adaptación conductual

• Alteración del nivel de capacidad de atención y cognición 

• Mayor estado de alerta

• Umbral sensorial alterado

• Memoria y sensación agudizadas

• Analgesia inducida por estrés

• Supresión de la conducta alimentaria

• Supresión del comportamiento reproductivo 

Adaptación periférica

• Oxígeno y nutrientes dirigidos al SNC y zonas del cuerpo estresadas. 

• Desintoxicación de productos tóxicos

• Tono cardiovascular alterado

• Contención de la respuesta al estrés 

Si bien los efectos adaptativos del estrés pueden parecer variados, son demasiado buenos para ser verdad, ya que un estado crónico de estrés puede desarrollar depresión, acelerar el envejecimiento cognitivo, síndrome metabólico, deterioro de la función reproductiva, retraso del crecimiento e interferencia de la inmunidad mediada por células. Estas complicaciones antes mencionadas se deben a un exceso de cortisol circulante que altera el papel de múltiples tejidos y sistemas. Por lo tanto, es crucial modular la secreción de cortisol para prevenir estas condiciones asociadas al estrés.

Ashwagandha 

La raíz de Ashwagandha es un adaptógeno de la medicina ayurvédica tradicional. Esta raíz es miembro de la familia de las solanáceas y tiene una larga historia de uso como mejorador de la vitalidad, ya que se utiliza para erradicar la fatiga. 

Hoy en día, los estudios con Ashwagandha demuestran que tiene múltiples beneficios para la salud como reducir la inflamación, neuroprotector, adaptógeno, mejorar la memoria, inducir el sueñoy propiedades ansiolíticas. Además, en estudios con animales, el uso de Ashwagandha mejoró la respuesta al estrés, redujo el estrés oxidativo inducido por radicales libres y, al mismo tiempo, fue seguro y bien tolerado.

En estudios en humanos realizados en adultos obesos, Ashwagandha mejoró el bienestar mental, las conductas alimentarias y redujo el estrés al mantener el equilibrio endocrinológico, incluidas las concentraciones adecuadas de testosterona.

Recientemente, un estudio realizado durante ocho semanas en pacientes con ansiedad y estrés tratados con diferentes concentraciones de raíz de Ashwagandha informó resultados emocionantes. Además, este estudio utilizó dos dosis diferentes de Ashwagandha y comparó los resultados con un grupo controlado con placebo. En este estudio, el grupo tratado con Ashwagandha 250 mg / día mostró una reducción estadísticamente significativa en los niveles de estrés, mejores patrones de sueño y menor cortisol sérico. Sin embargo, cuando se compararon estos resultados con los del grupo controlado con placebo, la reducción de la ansiedad no fue significativa. Además, los sujetos que recibieron 600 mg / día de Ashwagandha tuvieron mejoras sustanciales en el estrés, la ansiedad y una mejora estadísticamente significativa en la calidad del sueño.

Mejorar el manejo del estrés y la calidad del sueño son mecanismos básicos para mejorar nuestro bienestar. De hecho, aplicar ayudas alternativas para regular a la baja el mecanismo del estrés no solo nos hace sentir bien. Aún así, a largo plazo, reduce la ansiedad, la depresión, mejora el transporte hormonal y la sensibilidad, lo que se traduce en mejores mecanismos reproductivos. En consecuencia, mantener los niveles de cortisol bajo control da como resultado una mejor salud metabólica y aumenta la densidad ósea y la masa muscular, que también se mejora con un patrón de sueño saludable. Estas simples mejoras aseguran una buena calidad de vida, promueven la movilidad y potencialmente tienen efectos beneficiosos sobre el dolor de espalda. - Ana Paola Rodríguez Arciniega, MS

Referencias:

Salve, Jaysing y col. "Efectos adaptógenos y ansiolíticos del extracto de raíz de Ashwagandha en adultos sanos: un estudio clínico doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo". Cureus vol. 11,12 e6466. 25 de diciembre de 2019, doi: 10.7759 / cureus.6466

Johnson, EO y col. "Mecanismos del estrés: una descripción dinámica de la homeostasis hormonal y conductual". Revisiones de neurociencia y bio comportamiento. vol. 16,2 (1992): 115-30. doi:10.1016/s0149-7634(05)80175-7

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