¿Cuál es el secreto de los superAgers?

En 89, Donald Tenbrunsel es un poco de un fenómeno. Se navega por Internet con facilidad, felizmente conversa sobre una amplia gama de temas de actualidad, voluntarios y lee con regularidad.

Conocido como un "SuperAger", Tenbrunsel fue parte de un estudio que ayudó a los investigadores a descubrir qué factores podrían establecer estos super-agudos ancianos aparte de sus pares.

¿El secreto? Los escáneres cerebrales mostraron que experimentan envejecimiento cerebral dos veces más lentamente a medida que la gente promedio de su edad.

"Esto sugiere que los SuperAgers están en una trayectoria diferente de envejecimiento", dijo la investigadora principal Emily Rogalski. Es directora de neuroimagen del Centro de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Northwestern. "Están perdiendo su volumen cerebral a un ritmo mucho más lento que las personas de edad promedio".

Para el estudio, Rogalski y sus colegas midieron el envejecimiento cerebral examinando el grosor de la corteza de cada persona, la capa externa de materia gris plegada en el cerebro.

La corteza es donde reside la conciencia, y donde todas las neuronas que se activan pensamientos y movimientos se encuentran. Es una parte crítica del cerebro para el pensamiento de orden superior, memoria, planificación y resolución de problemas, dijo Rogalski.

Otro neurólogo explicó de esta manera:

"Ése es esencialmente nuestro cerebro," dijo el Dr. Paul Wright, presidente de la neurología en el hospital de la universidad de la orilla del norte en Manhasset, NY, y el centro médico judío de Long Island en New Hyde Park, NY. Y cuando se pierde el volumen cerebral, se pierde la función ".

Rogalski señaló que la investigación anterior ha demostrado que las cortezas de SuperAgers se vean menos desgastado que sus compañeros promedio 80 años de edad, y casi lo mismo que la gente en sus 50s o 60s.

Pero quedaba una pregunta: ¿los SuperAgers nacieron con cerebros que tienen más volumen, y así podrían soportar mejor las fatigas del envejecimiento? ¿O son sus cerebros del mismo tamaño que los demás, y simplemente envejecen con menos rapidez?

Para responder a esta pregunta, los investigadores dieron seguimiento a los cambios de grosor de la corteza de un año y medio en 24 12 SuperAgers y las personas mayores a la media.

Ambos grupos perdieron una cantidad significativa de volumen cerebral para el envejecimiento, pero las personas mayores promedio experimentaron una pérdida más del doble que la de SuperAgers - sobre 2.2 por ciento versus 1.1 por ciento.

"Parte de la razón por la cual pueden tener diferentes volúmenes cerebrales es porque durante las décadas han estado perdiendo su volumen cerebral a un ritmo diferente", dijo Rogalski.

Los resultados fueron publicado en abril de 4 en el Journal of the American Medical Association.

El Dr. Ezriel Kornel, un neurólogo con el Weill Cornell Medical College en la ciudad de Nueva York, dijo que al menos parte de la ventaja del cerebro SuperAgers es genética, con algunas personas simplemente tienen el don al nacer.

Pero no es probable que sean las influencias ambientales que también contribuyen al envejecimiento del cerebro más sano, sobre todo en el útero y en la primera infancia, Kornel añadió. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que los niños criados en la pobreza tienden a tener cerebros más pequeños.

"Hay tantos factores involucrados", dijo Kornel. "Podría ser que incluso los factores de estrés externos en la infancia puedan influir en cómo se desarrolla el cerebro".

Rogalski dijo que la investigación futura se centrará en los factores genéticos que influyen en el envejecimiento del cerebro, que esperamos que proporcionará a los investigadores anti-envejecimiento "objetivos" que podrían ser manipulados con medicamentos u otras terapias.

Mientras que actualmente no hay un método probado para preservar el volumen de la corteza, la investigación ha mostrado cambios específicos en el estilo de vida que los ancianos pueden realizar para ayudar a mantenerse agudos mientras envejecen, dijeron Kornel y Wright. Éstas incluyen:

El ejercicio físico regular, incluyendo entrenamiento de la fuerza.

Una dieta sana y equilibrada.

ejercicios cerebrales que involucran desafiantes puzzles o tareas.

Una vida social activa.

"Todos entienden que van a morir, pero la gente no quiere sentir que están perdiendo su capacidad de pensar y ser quienes son", dijo Kornel. "Esta es la próxima gran frontera en la ciencia, para averiguar cómo podemos prevenir el deterioro general del cerebro".