Algunos audífonos de venta libre son eficaces

Un puñado de "productos de amplificación de sonido personal" de venta libre, así como un costoso audífono para ayudar a las personas a recoger más palabras en la conversación, informan los investigadores.

Mientras que el estudio se llevó a cabo en un stand de sonido, "en este ambiente controlado, algunos de estos dispositivos ayudaron a las personas con leve a moderada pérdida auditiva, así como un audífono", dijo el autor del estudio Nicholas Reed. Es audiólogo en la Escuela de Medicina Johns Hopkins, en Baltimore.

Un estimado 16 por ciento de los estadounidenses tienen problemas para oír, y el Instituto Nacional de Estados Unidos sobre sordera y otros trastornos de la comunicación estima que casi 30 millones de personas podrían beneficiarse de audífonos.

Pero los audífonos pueden costar miles de dólares, y Medicare no los cubre, señalaron los investigadores.

"Los audífonos son dispositivos médicos regulados y todos deben ser capaces de ayudar a alguien con pérdida de la audición", dijo Reed. "Aunque no todos los audífonos son los mismos, todos deben ser capaces de cumplir con este requisito mínimo de hacer sonar más alto a las frecuencias apropiadas y con distorsión mínima".

Por el contrario, los productos de amplificación de sonido personales, disponibles en tiendas y en línea, no están regulados y no pueden comercializarse como audífonos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos dice que se supone que deben ser utilizadas por personas sin problemas auditivos para ayudarles a escuchar sonidos lejanos. Los dispositivos encajan en o alrededor de la oreja y hacer uso de la tecnología Bluetooth.

La gente usa los aparatos como audífonos, sin embargo, dijo Todd Ricketts, vicepresidente de estudios de posgrado en el departamento de audición y ciencias del habla en el Centro Médico de la Universidad Vanderbilt en Nashville. Pero estos productos tienden a ser menos avanzados tecnológicamente que los audífonos, aunque algunos ofrecen características avanzadas.

¿Debe usted salir y comprar uno de los dispositivos de amplificación en lugar de recibir un audífono de un especialista en audición? Algunos audiólogos se niegan a adaptarse a uno, y el gobierno de los Estados Unidos no los considera apropiados para las personas con pérdida auditiva.

Para el estudio, los investigadores reclutaron pacientes 42 en una clínica de audiología universitaria que tenían pérdida auditiva de leve a moderada. Dos tercios eran mujeres, y su edad promedio era 72.

En una cabina de sonido, los participantes escucharon oraciones con "ruido de parloteo" en el fondo. Los participantes trataron de entender lo que se dijo sin ayuda auditiva; Mientras usa un audífono (que cuesta $ 1,910); Y al usar productos personales de amplificación de sonido comprados en línea y en una farmacia (uno era $ 30, y los otros cuestan entre $ 270 y $ 350).

Los investigadores midieron la precisión media - el porcentaje de tiempo que los participantes entendieron las frases. Fue 77 por ciento sin un audífono, 88 por ciento con el audífono y 81 a 87 por ciento con cuatro de los dispositivos de amplificación (Sound World Solutions CS50 +, Soundhawk, Etymotic Bean y Tweak Focus).

"Los resultados sugieren que los dispositivos son tecnológica y objetivamente capaces de mejorar la comprensión del habla en personas con pérdida auditiva", dijo Reed.

Un quinto dispositivo de amplificación, el $ 30 MSA 30X Sound Amplifier, puntuó el peor, con un nivel de precisión promedio de 65 por ciento, informaron los investigadores. Reed dijo que el dispositivo causó distorsión.

Reed agregó que los hallazgos sugieren que tanto los audífonos como los dispositivos de amplificación deben ser regulados y disponibles sin receta médica. En ese caso, dijo, "la FDA establecería normas técnicas para todos estos dispositivos".

Por ahora, dijo, los adultos con pérdida auditiva leve a moderada pueden desear considerar usar uno de los dispositivos y consultar a un audiólogo si es necesario para ajustarlo.

Ricketts advirtió que "la desventaja de simplemente intentar estos o ordenarlos es que pueden no ser apropiados. Las personas no son muy buenas en auto-diagnosticar cuánta pérdida de audición tienen. "

Ahí es donde un audiólogo podría ser útil, dijo, pero algunos no venden estos dispositivos.

El estudio se publicó en el número 4 de julio de la Revista de la Asociación Médica Americana.