Yoga alivia el dolor de espalda en el estudio

Si sufre de dolor lumbar crónico, el yoga podría traerle tanto alivio como la terapia física, muestra un nuevo estudio.

El hallazgo menos positivo: ambas terapias estuvieron muy lejos de ayudar a todos.

Las personas que hicieron yoga o terapia física reportaron menos dolor en promedio después de las semanas 12 - una mejora que se mantuvo durante un año. Y algunos fueron capaces de cortar medicamentos para el dolor.

Sin embargo, muchos no lograron alivio significativo, señalaron los investigadores.

Los expertos dijeron que los hallazgos reflejan la realidad del dolor lumbar crónico: Ningún tratamiento ha demostrado ser muy efectivo.

"No tenemos ninguna bala mágica", dijo el investigador principal Dr. Robert Saper.

De acuerdo con las directrices publicadas a principios de este año por el Colegio Americano de Médicos (ACP), las opciones de drogas no deberían ser el tratamiento de primera línea contra el dolor lumbar.

Eso es en gran parte porque los medicamentos para el dolor y otras drogas no son muy eficaces, y tienen efectos secundarios.

El yoga fue incluido en la lista de opciones del ACP, dijo Saper, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

Pero incluso en la recomendación de yoga - y tácticas como envoltura de calor, acupuntura y masaje - el ACP destacó que la evidencia era limitada. Hasta ahora, los estudios han mostrado beneficios "pequeños" a "moderados" con cada terapia.

Elissa Stein, 53, una escritora independiente de la ciudad de Nueva York, dijo que había tratado con episodios de dolor de espalda debilitante desde que resultó herida en un accidente de coche a la edad de 16.

"Es terrible cuando sientes que no eres capaz de hacer nada excepto tomar un relajante muscular", dijo.

Ella decidió intentar yoga sobre 14 hace años.

En un principio, Stein dijo que el yoga ofrecía un "buen estiramiento". Pero luego comenzó a darse cuenta de otros beneficios, a saber, el enfoque en la respiración consciente y la meditación.

"Ahora me estoy ayudando a mí mismo, en lugar de confiar en la medicación", dijo Stein.

El nuevo estudio se centró en los pacientes que no suelen tener acceso a terapias complementarias. Se incluyeron los pacientes 320 que eran de bajos ingresos y en su mayoría minoritarios, todos los cuales tenían dolor de espalda persistente por lo menos 12 semanas. Su edad media era 46.

Los pacientes fueron asignados aleatoriamente a cualquiera de las clases de yoga 12 semanales, 15 sesiones de terapia física, o un grupo de "educación" que recibió un libro sobre la gestión de dolor de espalda.

Después de las primeras 12 semanas, los practicantes de yoga fueron asignados a seguir tomando clases o practicar en casa, con la ayuda de un DVD, accesorios manuales y yoga.

En el punto de la semana 12, tanto los grupos de yoga como los de fisioterapia estaban mejor que el grupo de educación.

Casi la mitad del grupo de yoga (48 por ciento) había visto una mejora "clínicamente significativa" en su dolor y discapacidad - suficiente para hacer una diferencia en su vida cotidiana, explicó Saper.

Eso también fue cierto para 37 por ciento de los pacientes de terapia física, frente 23 por ciento de los pacientes de educación. (Mientras que los números de yoga se ven mejor, la diferencia entre el yoga y la terapia física no fue estadísticamente significativa.)

Típicamente, los practicantes del yoga y los pacientes de la terapia física vieron los beneficios durar sobre un año, los investigadores dijeron.

"Este fue un excelente estudio", dijo el Dr. Stefan Kertesz, que escribió un editorial acompañante. Para él, el yoga debe ser "una herramienta más" que los médicos sugieren a los pacientes con dolor de espalda.

"Pero tampoco debemos abusar de él, la forma en que las drogas y los procedimientos estuvieron históricamente sobrevendidos", dijo Kertesz, profesor asociado de la Universidad de Alabama en la Escuela de Medicina de Birmingham. "La realidad es que el yoga no era una panacea para la mayoría de estos pacientes".

En el mundo real, dijo Kertesz, la decisión del tratamiento probablemente se reducirá a las preferencias del paciente - y lo práctico.

Saper estuvo de acuerdo. "Una clase de yoga puede ser $ 18 o $ 20", señaló, y seguro es poco probable que lo cubra.

Al mismo tiempo, señaló Saper, la terapia física es costosa, e incluso los pacientes asegurados pueden enfrentarse a copagos abruptos.

Esos tipos de barreras son un gran problema, según Kertesz. "¿Cómo hacemos que estas cosas sean más accesibles para las personas?", Dijo.

Las personas que están interesadas en yoga deben ser conscientes de que hay muchos estilos diferentes, señaló Saper. La clase "en la calle", dijo, puede no ser apropiado para alguien con problemas de dolor graves.

Las clases en el ensayo fueron estandarizadas e incluyeron poses más suaves - a menudo ayudadas con sillas y otros apoyos - prácticas de respiración y meditación.

El estudio fue publicado en línea 19 junio en el Annals of Internal Medicine.