Muchos padres de niños con trastornos gastrointestinales debilitante pueden ser frustrados por la falta de buenas opciones de tratamiento y la tentación de probar remedios a base de hierbas en casa, pero un nuevo estudio sugiere que deberían proceder con cautela.

Los investigadores examinaron los datos de 14 estudios publicados previamente con un total de niños 1,927 que sufren de problemas como la diarrea, deshidratación, cólicos, estreñimiento, dolor abdominal y síndrome del intestino irritable. Ellos no tienen datos suficientes para combinar los resultados de varios estudios pequeños para ofrecer una prueba definitiva de que los remedios herbales pueden funcionar para cualquiera de estos problemas de salud.

Sin embargo, algunos de los pequeños estudios sugirieron ciertas hierbas medicinales pueden ayudar a aliviar la diarrea, dolor abdominal y cólicos. Y los estudios no encontraron efectos secundarios graves asociados con los remedios a base de hierbas.

“La falta de investigación concluyente es por desgracia un problema general en pediatría, pero un problema especial en la medicina herbal es que para muchos remedios herbales no hay productos con licencia y estandarizados están disponibles”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Dennis Anheyer de la Universidad de Duisburg Essen en Alemania.

En otras palabras, aunque la evidencia muestra una hierba puede ser seguro y eficaz para un problema de salud específico, que no necesariamente significa que cada versión de esa hierba disponible para la venta podría funcionar tan bien o esté libre de efectos secundarios.

Cuando los investigadores observaron cuatro estudios con un total de participantes 424, encontraron algunas pruebas que indican que una variedad de remedios a base de hierbas puede ayudar a la diarrea: una planta de la familia de las rosáceas llamada Potentilla erecta, jugo de algarroba, y una preparación de producto a base de hierbas con manzanilla.

Un estudio con participantes 120 también sugiere que el aceite de menta puede ayudar a frenar la duración, la frecuencia y la severidad del dolor abdominal crónico que no tiene una explicación médica clara.

Y, hinojo podría ayudar a aliviar los síntomas de cólico en los bebés de acuerdo con una revisión de cinco estudios pequeños de remedios herbales para el cólico infantil.

Si bien es posible remedios herbales pueden ser utilizados además de los medicamentos tradicionales o para ayudar a reducir la dependencia de la terapia con medicamentos, los padres deben consultar a un médico antes de probar terapias a base de hierbas por su propia cuenta, Anheyer dijo por correo electrónico.

Otra razón para la cautela es que incluso los estudios en el análisis actual que encontraron los remedios herbarios eficaces no muestran lo grande que los efectos son, anotó el Dr. Peter Lucassen, un investigador en el Centro Médico de la Universidad Radboud en los Países Bajos, que no participó en el el estudio.

Estos pequeños estudios podrían obtener resultados que encuentran las hierbas son estadísticamente mejor que ningún tratamiento o tratamientos alternativos, pero la diferencia todavía podrían no ser lo suficientemente grande como para tener un impacto clínico significativo en los síntomas de los pacientes, Lucassen, dijo por correo electrónico.

“Yo no estaría a favor de cualquiera de las hierbas medicinales debido a que el artículo no dispone de ningún dato sobre el tamaño de los efectos son,” dijo Lucassen.

A menudo, las hierbas medicinales se combinan una variedad de ingredientes y utilizan diferentes cantidades de los ingredientes principales, que pueden alterar lo bien que funcionan y qué tan seguros son para los niños, Lucassen añadió. También pueden contener productos químicos que no se encuentran en los medicamentos de venta con receta que tienen efectos secundarios peligrosos o un riesgo de sobredosis.

Y hay otra razón los padres no deben tratar de remedios herbales sin consultar a un médico.

“Retraso en el diagnóstico podría ser el resultado de medicamentos a base de hierbas, porque los padres buscan ayuda demasiado tarde porque tratan las hierbas en primer lugar,” dijo Lucassen.